无需开颅手术！贝索斯与比尔·盖茨押注的脑机接口公司要挑战马斯克

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《科创板日报》11 月 3 日讯 在科技巨头纷纷涉足神经科学领域的背景下，一场关于脑机接口的竞赛正在悄然展开。不同于埃隆 · 马斯克旗下 Neuralink 的高调，一家由杰夫 · 贝索斯和比尔 · 盖茨支持的初创公司—— Synchron，正以侵入性更小的设备成为这场竞赛中的黑马。

汤姆 · 奥克斯利是美国一位 44 岁的医生兼神经科学家。在肌萎缩侧索硬化（渐冻症）病房的工作经历，让奥克斯利深刻体会到了渐冻症患者的无助和绝望。他渴望找到一种方法，能够帮助这些患者重新获得与世界的连接。于是在 12 年前，他投身于脑机接口的研究中，成立了 Synchron。

与马斯克的 Neuralink 相比，Synchron 的设备无需切除头骨，不需要进行开颅手术，而是通过颈静脉将芯片送入大脑，大大降低了手术风险，更易于被患者接受。

Synchron 的设备名为 Stentrode，面向渐冻症、中风及脊髓损伤等严重瘫痪患者。它像一枚小小的圆珠笔弹簧，被轻轻地植入大脑的血管中，膨胀并固定在上矢状窦的壁上。上矢状窦是靠近大脑运动皮层（运动指挥中心）的血管。

Stentrode 检测到的任何大脑信号都会通过一根电线传回，电线沿着静脉返回并传输到患者胸部的一个 iPod Shuffle 大小的接收器。与心脏起搏器类似，该设备的电池使用寿命为 10 年。

该接收器通过蓝牙将指令传输到患者的电脑或 iPad 上，使他们能够访问文本信息并控制其他应用程序。Stentrode 安装完毕后，患者要进行校准练习，Synchron 工作人员会指导他们如何用意念控制电脑屏幕，甚至可能实现更复杂的操作。

Synchron 成立至今 12 年，获得杰夫 · 贝索斯和比尔 · 盖茨等大佬支持，已累计融资 1.45 亿美元。然而，Synchron 的道路并非一帆风顺，2020 年是 Synchron 最艰难的时期，奥克斯利几乎陷入了资金耗尽的绝望。

但幸运的是，硅谷知名 VC、OpenAI 的早期投资者之一 Khosla Ventures 在搜索无需开颅手术的脑机接口相关专利时发现了 Synchron，并在 2021 年领投了一轮 4000 万美元的融资。

2022 年，Synchron 成功在美国的六名患者中植入了脑机接口芯片，并获得了来自 Arch Ventures 的 7500 万美元融资。

今年早些时候，Synchron 完成了两项主要 FDA 临床试验中的第一项，证明该设备是安全的。

当然，Neuralink 仍然是 Synchron 不可忽视的对手。马斯克在神经科学领域的野心和投入不容小觑。但奥克斯利却以一种平和的心态看待这场竞争。他尊敬马斯克，甚至开着一辆特斯拉汽车。在他看来，" 马斯克以积极的方式改变了我们对某些事情的看法，尤其是在那些需要改变的领域。"

当被问及为什么投资者选择给他钱而不是马斯克时，奥克斯利简单地回答：" 因为人们喜欢他们的头骨，所以我认为最终的解决方案一定是尽量少打扰患者身体的。"

值得一提的是，马斯克也注意到了 Synchron。两年前，正值 Synchron 首次在美国为患者植入其设备之际，马斯克在一个周末突然给奥克斯利打了电话，他们谈了一个小时，但最终并未达成投资。